Masne supstance u otpadnim vodama obično postoje u tri stanja.
■ Ulje pluta, a veličina čestica kapljica ulja veća je od 100 μm, što je lako odvojiti od otpadne vode.
■ Raspršeno ulje. Veličina čestica kapljica ulja je između 10 i 100 μm i plutaju u vodi.
■Emulgirano ulje. Veličina čestica kapljica ulja manja je od 10 μm, što nije lako odvojiti od otpadne vode. Budući da se koncentracija ulja u otpadnoj vodi koja se ispušta iz različitih industrijskih sektora vrlo razlikuje, kao što je otpadna voda koja nastaje u procesu prerade nafte, sadržaj ulja je oko 150-1000mg / L, sadržaj katrana u otpadnoj vodi od koksa iznosi oko 500-800mg / L i otpadne vode koje se ispuštaju iz stanice za proizvodnju plina Sadržaj katrana može doseći 2000-3000mg / L.
Zbog toga bi u tretmanu zauljene otpadne vode prvo trebalo koristiti zamku za ulje da bi se povratila mrlja ili ulje. Efikasnost tretmana je 60% do 80%, a sadržaj ulja u efluentu je oko 100 do 200 mg / L. Emulgirano ulje i dispergirano ulje u otpadnim vodama su teški Stoga fenomen emulgiranja treba spriječiti ili smanjiti. Jedna od metoda je smanjenje emulzifikacije ulja u otpadnim vodama tokom procesa proizvodnje. Druga je minimiziranje broja pumpi za podizanje otpadnih voda tokom procesa pročišćavanja kako bi se izbjegao porast stupnja emulgiranja. Metoda tretmana obično usvaja metodu vazdušne flotacije i metodu demulsifikacije.